夏、商，为梁州域。
西周，为雍州域。东周，属楚。东周赧王三年（前312年），秦惠文王取楚地置汉中郡，辖成固县，地属之。
秦统一后至西汉初，郡、县依旧。西汉元封五年（前106年），以旧梁州为益州部，辖汉中郡成固县，地属之。东汉建武元年（25年），新莽蜀郡太守公孙述称帝据益州，地属之。东汉建武十二年（36年），公孙述灭，地复属汉。东汉永元七年（95年），因班超平定西域有功，封定远侯，县地为其封邑，置定远城，亦号班城、平西城。东汉初平二年（191年），张鲁据汉中，改汉中郡为汉宁郡。东汉建安二十年（215年），张鲁退，汉中郡名复，县地仍属益州汉中郡成固县。
三国时期，蜀汉章武元年（221年），析成固县南部置南乡县，县城设归仁山，即渔渡坝古城堡，是为镇巴置县之始，属益州汉中郡辖。蜀汉炎兴元年（263年），曹魏灭蜀汉，将蜀地分为梁、益二州，南乡县属梁州辖。
西晋太康二年（281年），改南乡县为西乡县，治所北移，地属梁州汉中郡西乡县。
西晋建兴元年（313年），县地为巴氐族政权成汉据。东晋永和三年（347年），灭成汉，县地复归。东晋宁康元年（373年），县地为氐族政权前秦据。东晋太元九年（384年），复归。东晋义熙元年（405年），县地又为羌族政权后秦据。东晋义熙四年（408年），复归晋，仍属梁州汉中郡西乡县辖。
南北朝时，北魏正始元年（504年），废西乡县于其地置丰宁郡及丰宁县，改属直州，地属之。南朝梁大同元年（535年），收复梁州，州、郡、县名复。西魏元年（552年），夺汉中，复丰宁郡、县名，地属之。西魏二年（553年），于境内设洋州，县地属洋州丰宁郡丰宁县。北周，依旧。
隋开皇三年（583年），废郡，地属洋州丰宁县。隋大业二年（606年），废洋州，以丰宁县入汉川郡，改称西乡县，地属汉川郡西乡县。
唐武德元年（618年），复于西乡置洋州，县地属洋州西乡县。唐武德四年（621年），析西乡县东南置洋源县，属洋州辖。唐贞观元年（627年），全国划为十道，洋源县属山南道洋州辖。唐开元二十一年（733年），山南道又分东、西两道，洋源县属山南西道洋州辖。唐天宝元年（742年），改洋州为洋川郡，洋源县属山南西道洋川郡辖。唐乾元元年（758年），废郡复置洋州，洋源县复属山南西道洋州辖。唐大历元年（766年），洋源县治所被焚，北移于西乡县南二十里白湍村权置行县。唐宝历元年（825年），洋源县废，地属山南西道洋州西乡县。唐景福元年（892年），岐王李茂贞取兴、洋二州。唐天复二年（902年），蜀王建取兴元，武定军节度使李思敬以洋州降前蜀。